Polska gra ze Szwecją w meczu o awans do 1/8 finału mistrzostw Europy. Na przestrzeni dekad losy obu drużyn układały się w turniejach bardzo różnie.
W ostatnich dwóch turniejach Polacy i Szwedzi grali ze zmiennym szczęściem. Na mistrzostwach Świata w Rosji drużyna Adama Nawałki, mająca za sobą świetne Euro i fajne eliminacje odpadła w kiepskim stylu w fazie grupowej. Szwedzi zaskoczyli awansując do ćwierćfinału, w którym przegrali z Anglikami. Z kolei na mistrzostwach Europy we Francji w 2016 roku to ekipa Trzech Koron zawiodła nie wychodząc z grupy, Polacy zaś doszli do ćwierćfinału, gdzie dopiero w rzutach karnych ulegli późniejszemu mistrzowi – Portugalii. A jak wygląda porównanie dorobku obu ekip na przestrzeni lat?
W pierwszych mistrzostwach świata 1930 roku obie drużyny nie wzięły udziału. W roku 1934 Polacy odpadli w eliminacjach, z przyczyn politycznych oddając walkowerem rewanżowy mecz późniejszemu wicemistrzowi, drużynie Czechosłowacji. Szwedzi natomiast dotarli do ćwierćfinału. Cztery lata później Biało-Czerwoni stoczyli w pierwszej rundzie heroiczny bój z Brazylią. Przegrali 5:6, a Ernest Wilimowski był pierwszym zawodnikiem, który zdobył cztery gole w jednym meczu na mundialu. Przez dekady rekord ten był kilka razy wyrównany, ale pobił go dopiero rosyjski napastnik Oleg Salenko w 1994 roku. Szwedzi w 1934 roku zajęli czwarte miejsce. Po wojnie w pierwszych mistrzostwach drużyna Trzech Koron poprawiła wynik, zajmując miejsce trzeci. Polacy przez całe lata 50-te i 60-te nie kwalifikowali się do dużych imprez, Szwedzi natomiast w roku 1958 osiągnęli największy sukces w swojej historii – zostali wicemistrzami świata. Potem i u nich nastąpiła posucha, na następną wielką imprezę dostali się w roku 1970, odpadli po fazie grupowej. Lata 70-te to lepszy czas dla piłki i w Polsce i w Szwecji, choć większe sukcesy osiągali Polacy. Biało-Czerwoni zajęli trzecie miejsce na MŚ 1974 roku i 5-6 miejsce cztery lata później. Szwedzi w roku 1970 turniej skończyli na fazie grupowej, w 1974 zajęli miejsce 5-6 (w grupie półfinałowej przegrali z Polską 0:1, dla podopiecznych Kazimierza Górskiego był to najcięższy spośród wygranych meczy) a w 1978 rozgrywki znów skończyli na fazie grupowej. Lata 80-te to dla Biało-Czerwonych medal MŚ 1982 i 1/8 finału MŚ 1986. Szwedzi na żadną imprezę rangi mistrzowskiej w tym czasie się nie zakwalifikowali. Przełamanie nastąpiło kosztem… Polaków. W eliminacjach MŚ 1990 Szwedzi dwukrotnie pokonali Polskę, 2:1 i 2:0, awansując (wspólnie z Anglią) do turnieju. We Włoszech zawiedli odpadając w pierwszej rundzie, jednak zaczął się dla nich kolejny dobry okres historii piłki. Dla Biało-Czerwonych zaczynał się czas posuchy, braku awansu do jakichkolwiek imprez aż do 2002 roku. Z kolei Szwedzi w swym pierwszym starcie w mistrzostwach Europy (Szwecja była gospodarzem) w 1992 roku zajęli 3-4 miejsce. A dwa lata później, w roku 1994 na MŚ w USA klasę potwierdzili, zajmując trzecie miejsce. Oba zespoły nie zakwalifikowały się na Euro 1996 oraz na MŚ 1998, a do mistrzostw Europy 2000 Szwedzi już weszli – kosztem Polski, pokonując Biało-Czerwonych 1:0 i 2:0. Polacy dobrze zaczęli eliminacje, od wygranej z mocną w tym czasie Bułgarią i najsłabszym w grupie Luksemburgiem. Następnie przegrali 1:3 z Anglią na Wembley. Niezwykle istotny był mecz ze Szwedami. I Biało-Czerwoni atakowali. Jednak napotkali na mur rywali, a po fatalnym błędzie strzelca gola z Wembley, Jerzego Brzęczka, poszła kontra Szwedów, Frederik Ljungberg przebiegł przez pół boiska, Brzęczek go gonił, ale nie dogonił. Polacy przegrali 0:1. Potem poszło w kwalifikacjach nienajgorzej. Wygrane z Bułgarią i Luksemburgiem, cenny remis z Anglią sprawiły, że pojawiła się szansa na grę w barażach. Wystarczyło zremisować ze Szwecją, która miała zapewniony awans 0:0. W końcówce meczu rywale zdobyli jednak dwa gole… Szwedzi na turnieju nie wyszli z grupy, ale dwa lata później na MŚ doszli do 1/8 finału. Biało-Czerwoni odpadli w fazie grupowej, w swym pierwszym starcie od 16 lat. W eliminacjach Euro 2004 znów Szwedzi stanęli na drodze Biało-Czerwonych. Wygrali 3:0 i 2:0. A w ostatniej kolejce, gdyby nie przegrali z Łotwą, daliby naszym awans do barażu. Ale tym razem odpuścili. Na Euro pojechali Łotysze… A Szwedzi w turnieju spisali się dobrze, docierając do ćwierćfinału. W 2006 roku na MŚ w Niemczech Biało-Czerwoni odpadli w fazie grupowej, Szwedzi doszli do 1/8 finału. Euro 2008 to pierwszy, historyczny udział Polaków w mistrzostwach Europy. Szwedzi startowali również. I obie ekipy zakończyły udział na pierwszej rundzie. Oba zespoły nie awansowały na mundiale w RPA 2010 i Brazylii 2014. Natomiast Euro 2012 zakończyły na fazie grupowej. Wspomniane na wstępie mistrzostwa Europy we Francji to sukces Polski (ćwierćfinał) i porażka Szwecji (faza grupowa). Na mundialu w Rosji to z kolei Szwedzi doszli do ćwierćfinału, Polacy odpadli w grupie. Jak będzie tym razem?
Największe sukcesy Szwecji:
Wicemistrzostwo Świata – 1958
III Miejsce na Mistrzostwach Śwata – 1950, 1994
IV Miejsce na Mistrzostwach Świata – 1938
III-IV Miejsce na Mistrzostwach Europy – 1992
V-VI miejsce na Mistrzostwach Świata – 1974
Ćwierćfinał Mistrzostw Świata – 1934, 2018
Ćwierćfinał Mistrzostw Europy 2004
Największe sukcesy Polski:
III Miejsce na Mistrzostwach Świata – 1974, 1982
V-VI Miejsce na Mistrzostwach Świata – 1978
Ćwierćfinał Mistrzostw Europy – 2016
Na zdj. Reprezentacja Szwecji podczas MŚ 2006 roku fot. Autorstwa Ricardo Alvarez – Sverige VM 2006.jpg, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4330852